¿QUÉ SIGNIFICA REALMENTE «ABURGUESAMIENTO»?

No hay dos personas que se pongan de acuerdo sobre el significado de la palabra «aburguesamiento». Si te interesa lo más mínimo lo que da forma a nuestras ciudades, seguro que en algún momento te encuentras en una conversación sobre el aburguesamiento y, dependiendo de con quién te juntes, puede que te encuentres en una pelea.

Para algunos, la gentrificación es sinónimo de una red de actos violentos inseparablemente interconectados; es algo contra lo que hay que luchar si queremos preservar la compasión por los más vulnerables de nuestras sociedades y protegernos de la codicia sin paliativos. Si dejamos que los intereses de los promotores ricos controlen nuestros paisajes,
¿Qué pasa con la democracia para el hombre común?

Para otros, sin embargo, la gentrificación es el simple mecanismo por el que mejoramos nuestras ciudades, ligado a nuestros procesos económicos más básicos. Al fin y al cabo, si no podemos desarrollar las propiedades y conseguir más dinero en la base impositiva de un barrio, ¿qué se supone que debemos hacer si queremos construir lugares mejores (a falta de acabar con el propio capitalismo)? Si las propiedades deben degradarse o mejorarse y los alquileres deben subir o bajar o mantenerse, ¿no es la «gentrificación» un proceso natural tanto como deliberado?

Pero para muchos más, «aburguesamiento» es una palabra que provoca ansiedad e incertidumbre, sobre todo si somos personas que tenemos algún grado de poder económico, social o de otro tipo y no estamos seguros de cuál es la mejor manera de utilizarlo. Puede que nos preocupemos por nuestro propio papel en la gentrificación cuando buscamos apartamentos o decidimos si apoyamos o no la nueva cafetería de la calle; puede que consideremos la gentrificación cuando elegimos a quién votar en las elecciones locales, o si ese nuevo y brillante desarrollo en un barrio de bajos ingresos es algo bueno. Y si somos personas sin poder, podemos pensar en la gentrificación cuando nuestro casero nos sube el alquiler, o cuando vemos que una calle que hemos apreciado cambia repentina e irreversiblemente.

La gentrificación puede marcar nuestras vidas. Pero parece que no sabemos realmente lo que significa.

La propia palabra «aburguesamiento» sólo tiene medio siglo de antigüedad, por lo que no es de extrañar que aún no la conozcamos del todo. Pero desde que le pusimos una palabra a este fenómeno, este único término se ha reapropiado y aplicado a todo tipo de procesos políticos, económicos y sociales, y a menudo se utiliza como abreviatura de muchos procesos a la vez. Cuando se reclama el dominio de un edificio de apartamentos de bajos ingresos que se está derrumbando y se desaloja a sus residentes, muchos dirían que eso es gentrificación.

• Desplazamiento

El desplazamiento -y más concretamente, el desplazamiento económico- es una de las asociaciones más comunes con la palabra «aburguesamiento», y por una buena razón; se encuentra en el origen del término. Cuando fue acuñado por primera vez por la socióloga británica Ruth Glass en 1964, «aburguesamiento» pretendía referirse específicamente al desplazamiento residencial como el que experimentaron los trabajadores pobres de los barrios urbanos de Londres al instalarse la clase media (o la «nobleza terrateniente»).
Promotores adinerados (un segmento de nuestra «alta burguesía» moderna) compran viviendas y elevan los alquileres más allá del alcance de los inquilinos de bajos ingresos; una familia de clase alta de Toronto compra una «casa de crack» en un barrio de bajos ingresos, echa a los inquilinos legítimos y a todos sus amigos okupas, y la renueva para convertirla en una mini-mansión unifamiliar, haciendo tiempo para quejarse de la angustiosa experiencia en Internet, donde se burlan rotundamente. A muchos nos parecen casos claros de aburguesamiento, con víctimas fácilmente identificables que necesitan nuestra protección.

Pero, aunque nos preocupen los casos individuales de desplazamiento, algunos -incluyendo muchas voces de tendencia liberal- han cuestionado la relación sistémica entre el aburguesamiento y el desplazamiento, así como la cantidad a veces abrumadora de espacio que se ha permitido que el desplazamiento ocupe en nuestro debate público. En 2015, City Lab realizó una profunda investigación que concluyó que los barrios que se están aburguesando no pierden residentes de bajos ingresos a un ritmo sustancialmente menor que otros barrios. Otros han llegado a afirmar que el desplazamiento por gentrificación es relativamente raro en los Estados Unidos hoy en día.

⦁ Desarrollo
De hecho, muchos afirmarían que la mayoría de los proyectos que podrían ser tachados de «aburguesamiento» son simplemente desarrollo básico: nuevos propietarios de edificios y terrenos que hacen un balance de sus carteras y hacen lo necesario para darles el mejor uso posible.

Al fin y al cabo, los promotores simplemente hacen su trabajo. Y, en muchos casos, sus esfuerzos por mejorar el parque de edificios -sanear un edificio condenado que es inseguro incluso para la gente que pasa por allí, arreglar una fachada vacía desde hace mucho tiempo, traer un tercer local del barrio y, sí, incluso forzar la salida de un inquilino de bajos ingresos que también podría ser una molestia para el barrio o incluso una fuente de delitos violentos-, estos esfuerzos pueden mejorar los lugares para los residentes de toda la vida, ¿no es así? ¿Quiénes son las «víctimas» de la gentrificación si tanta gente se beneficia?

Sin embargo, muchos se preguntan si todo el desarrollo debe aceptarse unilateralmente como un bien del barrio -o incluso como algo «natural» para nuestros barrios- o si tenemos la obligación de examinar más ampliamente los efectos económicos, políticos y sociales del cambio de barrio. Si nos preocupa la posibilidad del desplazamiento económico, podríamos abogar por soluciones gubernamentales como la zonificación de inclusión u otros controles del poder de los promotores para utilizar sus propiedades como les parezca (aunque algunos podrían argumentar que no siempre funciona).

Cuando un promotor rico construye un edificio de apartamentos de lujo en un barrio pobre y la clase media alta, blanca y heterosexual, que sólo habla inglés, hace cola para firmar los contratos de alquiler, puede traer consigo una marea de cambios que amenace no sólo los precios de los alquileres, sino todo un paisaje cultural. Un Whole Foods se levanta y deja sin negocio a una tienda de comestibles asiática de propiedad familiar. La policía presta más atención a la zona -los nuevos vecinos ricos tienen el dinero y el capital social para exigir que lo hagan- y ataca desproporcionadamente a los residentes de color de toda la vida que no tienen el mismo capital para defenderse. Es miope ver la gentrificación sólo a través de la lente de una hoja de presupuesto municipal; incluso si estamos de acuerdo en que la gentrificación es sólo un desplazamiento residencial, ¿cómo podemos ignorar lo que todos los nuevos vecinos traen consigo cuando se mudan?

Pero muchos -de nuevo, incluidas muchas voces liberales- se preguntan si realmente podemos pensar en un barrio poroso y moderno de la ciudad en los mismos términos en que hablamos de los asentamientos de los nativos americanos antes de la llegada de Colón. E incluso si aceptamos la comparación, ¿qué se pide a los gobernantes? ¿Es mejor que las comunidades de bajos ingresos sean ignoradas y evitadas? Si tenemos los recursos para ayudar y queremos hacerlo de forma ética, ¿cómo podría ser esa ayuda?

⦁ Integración económica

Muchos miembros de la comunidad de urbanistas han argumentado que, a pesar de nuestras mejores intenciones, lo contrario de la gentrificación no se parece a que se deje a las comunidades de bajos ingresos en paz para que vivan vidas autodirigidas, libres de la influencia de los colonizadores y del capital. En realidad, se parece mucho más a una pobreza concentrada y aplastante, y con ella vienen resultados sanitarios devastadores, escuelas de bajo rendimiento, aumento de la delincuencia, desiertos alimentarios y, lo creamos o no, tasas de desplazamiento de las pobres aún más altas que las de los barrios que se están aburguesando. Desde este punto de vista, una persona con un poder económico relativo tal vez no debería darse una palmadita en la espalda por haberse mudado a una zona acomodada, invirtiendo sus energías y el dinero de los impuestos en su vecindario, igualmente rico, y dejando que los pobres de al lado se hundan. Algunos podrían incluso llegar a decir que es nuestro deber, si tenemos opciones, integrarnos económicamente con nuestros vecinos menos ricos; después de todo, un estudio tras otro ha demostrado que crecer en un barrio uniforme y extremadamente pobre (y especialmente en un barrio racialmente segregado) es uno de los mayores determinantes del éxito futuro, y no en el buen sentido.

Pero los escépticos del concepto de integración económica podrían argumentar que este razonamiento sólo tiene sentido si aceptamos que no hay forma de que los ricos ayuden a los pobres si no se mudan a la casa de al lado. La premisa de la integración económica podría sugerir que simplemente hemos aceptado -quizá erróneamente- que la movilidad económica no es posible, y que los pobres siempre serán pobres, y que no hay nada que los ricos puedan hacer para cambiar eso.
¿Por qué no hay que considerar ninguna intervención gubernamental, caritativa, educativa o de otro tipo?
¿Por qué no se puede trasladar a los pobres a los barrios ricos? Si a esto le añadimos la preocupación de que la integración pueda ser la primera fase de una toma de posesión -citando un estribillo común entre los activistas contra la gentrificación, «la integración económica sólo significa que los residentes pobres tienen los días contados»-, esta idea puede parecer más peligrosa de lo que estamos dispuestos a arriesgar.

⦁ Invasión hípster, disneyficación, suburbanización…

Y luego, por supuesto, están los efectos estéticos de la gentrificación: Las boutiques y cafeterías hípster. Las cadenas de tiendas asépticas y los autoservicios que pueden hacer que un barrio se parezca mucho a los suburbios. Algunos incluso afirman que los carriles para bicicletas son un síntoma temprano de aburguesamiento, ya que el ciclismo se percibe como el medio de transporte favorito de los blancos, acomodados y sanos.

El enfado por los aspectos de aplanamiento del aburguesamiento va desde el miedo al borrado cultural hasta la simple preferencia estética (es decir, «¡que se vayan estos blancos barbudos con franela de mi bloque!»). Pero eso no significa que todo el mundo piense que este blanqueamiento es un síntoma necesario de un barrio que se está aburguesando. En su excelente y matizado libro Gentrifier, los coautores John Joe Schlichtman, Jason Patch y Marc Lamont Hill distinguen entre los aburguesados «arraigados» -personas de clase media que sienten que «pertenecen» a su nuevo barrio, como le ocurrió a Hill cuando se mudó a una zona de bajos ingresos predominantemente negra siendo un hombre negro acaudalado- y los aburguesados «simbólicos», que no tienen ningún vínculo «nativo» con un barrio, pero que desean estar cerca, preservar y quizás incluso conservar la «auténtica» comunidad local que les precedió. Los autores de Gentrifier señalan las formas en que ambos tipos de gentrificadores pueden ser útiles y problemáticos, y cómo la evolución estética de un barrio es muy pocas veces sencilla.

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Seamos claros: ningún elemento de esta lista es la «verdadera» definición de aburguesamiento. Llegados a este punto, puede que ni siquiera sea productivo tratar de llegar al significado «correcto» del término. El lenguaje evoluciona, y debe hacerlo; los fenómenos que describimos son demasiado complejos para que los términos que utilizamos para hablar de ellos permanezcan estáticos.

Pero la próxima vez que te encuentres en una conversación sobre aburguesamiento, desafíate a ser un poco más preciso. Pregúntate qué es lo que realmente te enfada, te desconcierta o te emociona del ejemplo de aburguesamiento que estás comentando; desgrana el vocabulario que hay detrás del término y haz lo mismo con tu interlocutor. A continuación, haz preguntas rigurosas sobre los numerosos procesos que probablemente estés desentrañando, busca más pruebas y considera todas las partes. Lo más probable es que te des cuenta de que estás hablando de algo mucho más grande de lo que se puede encapsular en una sola palabra (y puede que lo que estés hablando ni siquiera esté incluido en esta lista; deja tus ideas en los comentarios). Sigue hablando de todos modos. Sigue trabajando para aprender más. Es la única manera de hacer que tu ciudad sea realmente más fuerte.

(Todas las fotos son de Unsplash a menos que se indique lo contrario).